Les couches

• Etat des connaissances

  Le choix de la couche va potentiellement impacter le niveau d’exposition chimique du jeune enfant. L’épiderme au niveau du siège est très fin et représente une surface non négligeable. Jusqu’à l’apprentissage de la propreté, c’est un milieu chaud, humide et clos, ce qui va favoriser le passage transcutané de substances chimiques. Ce passage est majoré lorsque la peau de l’enfant est lésée, car celle-ci ne peut réaliser de manière efficace son rôle de barrière contre les agressions extérieures (agents biologiques ou chimiques). Une couche suffisamment absorbante et adaptée au poids et à la morphologie de l’enfant va donc permettre de réduire le niveau d’humidité et le risque de lésion cutanée. D’autre part, la couche peut également être source d’exposition car elle est susceptible de contenir des substances chimiques néfastes pour l’enfant, qu’il s’agisse de contaminant (dans les matières premières) ou de substance utilisée dans le processus de fabrication (pouvant être retrouvée à l’état de trace).

  En 2019, l’Agence nationale de sécurité sanitaire, de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a publié un rapport mettant en lumière le dépassement des seuils réglementaires de plusieurs substances chimiques nocives dans les couches jetables. Certaines d’entre elles étaient suspectées d’agir comme des perturbateurs endocriniens. Cette découverte a soulevé des inquiétudes concernant l’effet cumulatif de ces substances avec d’autres sources d’exposition, ainsi que le contact direct des couches avec les parties génitales des nourrissons. Afin de vérifier la qualité de certaines couches pour bébés, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a mené une nouvelle enquête en 2020. L’étude portait sur neuf références, en particulier pour surveiller la présence de formaldéhyde, d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), ainsi que de dioxines, furanes et polychlorobiphényles dioxin-like (PCB-DL), identifiés comme préoccupants lors des analyses précédentes. Les résultats ont révélé l’absence d’allergènes et de HAP dans les échantillons testés, tandis que les niveaux de dioxines, furanes et PCB-DL étaient inférieurs à 10 % des seuils sanitaires fixés par l’Anses.

Quelques précisions

• Taille des couches

  En ce qui concerne les couches jetables :
  Le choix de la taille des couches est en lien avec le poids de l’enfant et non son âge mais reste à adapter à la morphologie et la motricité de son bébé. Les données suivantes sont donc approximatives :

  • Couche taille 1 : de 2 à 5 kg (naissance à 2-3 mois)
  • Couche taille 2 : de 3 à 6 kg (naissance à 3-4 mois)
  • Couche taille 3 : de 4 à 9 kg (3 mois à 10 mois)
  • Couche taille 4 : de 7 à 18 kg (6 mois à 3 ans ou plus)
  • Couche taille 4+ : de 9 à 20 kg (plus de 10 mois)
  • Couche taille 5 : de 11 à 25 kg (plus de 18 mois)

  À partir de la marche, il est intéressant d’opter pour une couche avec épaisseur réduite au niveau de l’entrejambe pour faciliter les mouvements en journée et pour la nuit, il est préférable de choisir une couche plus épaisse avec absorption plus importante.

• Détails couche lavable

  En ce qui concerne les couches lavables :
  Un enfant consomme en moyenne 2500 couches sur les premières années de vie. Cela peut représenter jusqu’à 900 kg de déchets en couche jetable, pour la plupart non recyclables (déchets plastiques). L’utilisation de couches lavables présente donc l’avantage de limiter la quantité de déchets, et d’une charge économique légèrement plus faible pour les familles (en fonction des marques choisies).

  Toutes les couches lavables sont composées d’une partie extérieure imperméable, appelée culotte ou couche et d’une partie absorbante, l’insert.
  Il est possible d’utiliser plusieurs inserts ou booster pour augmenter la capacité d’absorption de la couche, lors de la nuit par exemple.
  Un voile peut également être déposé sur l’insert: il permet de jeter les selles à la poubelle avant de mettre les couches dans votre bac de linge sale. Ce voile peut être lui-même lavé (notamment quand il n’y a eu que des urines).

  Les couches et inserts sont proposés de façon solidaire ou non.

  • les couches tout en 1 (TE1): l’insert est généralement glissé dans une poche. A chaque utilisation, on change la totalité de la couche : l’insert et la culotte. Son utilisation se rapproche de celle des couches jetables: 1 change = 1 couche
  • les couches tout en 2 (TE2): l’insert est fixé dans la culotte. Il est possible de ne changer que l’insert à chaque change et la culotte au bout de 2 ou 3 changes. Elles permettent de limiter la quantité de linge à laver
  • les couches classiques qui sont composées d’une partie absorbante souvent préformées et recouvertes d’une culotte de protection. Elles sont particulièrement adaptées aux nouveaux nés et pour la nuit
  • les couches hybrides: qui peuvent être combinées avec des inserts lavables ou jetables

  Les inserts existent en plusieurs matières selon les propriétés recherchées: absorption, effet au sec, rapidité d’absorption, douceur, rapidité de séchage, l’impact écologique de sa culture

  • en coton: résistant, absorbant, mais pouvant devenir un peu rêche à l’usage. Le temps de séchage est un peu plus long, et sa culture est gourmande en eau et peut impliquer la présence de pesticides
  • en bambou: capacité d’absorption importante, doux, sèche plus rapidement que le coton, mais sa culture impacte négativement l’environnement.
  • en chanvre : sa capacité d’absorption est supérieure à celle du bambou, la culture du chanvre nécessite de l’eau et des pesticides. Il sèche plus rapidement que le bambou, mais le tissu peut devenir un peu rêche
  • la microfibre: c’est un tissu synthétique avec une capacité d’absorption, un effet au sec, une rapidité de séchage et une douceur appréciable, cependant sa fabrication à un impact négatif sur l’environnement

  Les couches lavables sont généralement multi-tailles, elles s’ajustent par des systèmes de pression à la morphologie de votre enfant. Il existe cependant parfois des modèles spécifiques pour nouveaux-nés.

Pour aller plus loin

• Documentation

  • Agence nationale de sécurité sanitaire, de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) , rapport d’expertise collective Sécurité des couches pour bébé, 2019
  • Enquête Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) substances chimiques dans les couches, 2021
  • Projet “Femme enceintes environnement et santé” (FEES): Couches lavables: conseils et précautions d’emploi
  • Pratiques à promouvoir pour limiter les impacts environnementaux des couches lavables :  Acquisition de connaissances via une analyse du cycle de vie,  Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie (ADEME),  2015
  • Associations de consommateurs
    – 60 millions de consommateurs numéro 562, octobre 2020
    – Que choisir
  • Le guide de l’écopuériculture, Collectif « Je Suis Infirmière Puéricultrice », éditions L’instant présent, juin 2024
• Information pour les familles

  • Site des 1000 premiers jours, section « salle de bain »
  • Fiche “Cosmétiques en santé”, page 2 : “Quels produits utiliser pour la toilette de bébé ?” et “que penser des lingettes?”, projet “Femme enceintes environnement et santé” (FEES)